Head kultuuritegijad ja -austajad,
täna on siin Tartus oluline päev, sest me räägime kultuurist. Seda juhtub kahetsusväärselt harva, olgugi et kultuur on meie riigi peamine alus ja eesmärk.
Selles avaldub meie maa ja rahva ainukordsus, meie olemus. Kultuur teeb meist erilise rahva ja hoiab meid nähtamatu niidina koos. Kultuur on aidanud meid läbi kuitahes rasketest aegadest, sest seal on peidus meie olemise kood.
Just seepärast on eriti väikesel rahval oluline kultuurist sagedamini rääkida. Ja just seepärast on Euroopa pilgud täna siin Eestis, Tartus.
Tartu on Eesti kultuuri- ja vaimu keskuseks olnud läbi aegade – just siin pani aluse meie luulele Kristjan Jaak Peterson, just siin toimus meie esimene üldlaulupidu, just siin alustas meie rahvuslik teater, just selle linna klaveri taga komponeerisid Rudolf Tobias, Mart Saar, Eduard Tubin, just siia koondus murranguline kirjandusrühm Noor-Eesti ja kunstiühing Pallas, just neil tänavail ja kohvikuis on liikunud Artur Alliksaar, Jaan Kaplinski ja Hando Runnel, just siin toimus 1960ndate aastate teatriuuendus, just siin ülikoolis ning sellest väljapool laiendasid meie mõttehaaret Juri Lotman, Uku Masing ja Marju Lepajõe.
Ja kõik see on unikaalne kogu maailma mõõtkavas.
Ma loodan, et nende vaim, kelle õlgadel me seisame, kannab võimsalt kogu Tartu kultuuripealinna aastat nii siin minu kodulinnas kui kogu ülejäänud Eestis.
Soovin meile kõigile tuumakat kultuuriaastat.
