Sirje Karis sündis 9. augustil 1956 Pärnus, lõpetas 1974. aastal Tartu 2. Keskkooli (Miina Härma Gümnaasium) ja 1981. aastal Tartu Riikliku Ülikooli ajaloolasena ning käis 2002-2010 Tartu Ülikooli kultuurikorralduse magistriõppes.
Sirje Karis töötas 1974-1981 Tartu Ülikooli Raamatukogu filosoofiaraamatukogu koguhoidjana, 1981-2000 Tartu Ülikooli ajaloo muuseumi teadurina, peavarahoidjana, restaureerimisosakonna juhatajana ning museoloogina. Seejärel töötas ta Tartu Linnamuuseumi arendusdirektorina 2000-2001 ning direktorina 2002-2005.
Sirje Karis oli Eesti Ajaloomuuseumi direktor 2006-2018. Sellel ajal renoveeriti muuseumi Suurgildi hoone ning Maarjamäe kompleks ja loodi uued püsiekspositsioonid, samuti ehitati uus hoone Filmimuuseumile, kus tutvustatakse filmitegemise protsessi ja eesti kino ajalugu. Eesti Ajaloomuuseumi Suurgildi hoone sai 2014. aastal esimesena Eestis Euroopa kultuuripärandi märgise, mille eesmärgiks on tõsta esile Euroopa ühtsust, arengut ja ühiseid väärtusi rõhutavaid paiku. Eesti Ajaloomuuseumi puhul tõstis rahvusvahelistest sõltumatutest ekspertidest koosnev žürii esile muuseumi professionaalset meeskonda ning selget nägemust, mismoodi jõuda üha laiema publikuni.
Alates 2018. aastast kuni 2022 juunini oli Sirje Karis Tartu Linnamuuseumi direktor.
Ta on Eesti Muuseumiühingu ja ICOM-i (International Council of Museums) Eesti Rahvuskomitee liige. Sirje Karis on toimetanud juhendeid „Kogude hoolduse taseme hindamine“ (2008) ja „Kostüümide ja tekstiilide hooldusjuhend muuseumidele“ (2007) ning osalenud „ 21. sajandi Eesti muuseumid. Arengu põhisuunad 2006–2015“ koostamise töögrupis.
Sirje Karis on SOS Lasteküla patroon, Tartu Ülikooli sihtasutuse patroon, SA Sünnitusmajade Fondi patroon, laste ja noorte annete arendamise patroon, Tartu Ülikooli rahvusmõtte auhinna komisjoni liige ja osaleb Rahvuskaaslaste programmi arhiiviprojektide komisjoni töös.
Ta on olnud Reformatsioon 500, EELK 100 ja Eesti Vabariik 100 töögrupi liige, aasta muinsuskaitsja muuseumis komisjoni liige, Eesti Rahva Muuseumi nõukoja liige ja esimees, Muuseumiroti hindamise komisjoni liige, Tallinna Tehnikaülikooli Muuseumi nõukogu liige, Eesti Tuletõrjemuuseumi nõukogu liige, Tallinna Ülikooli Ajaloo Instituudi nõukogu liige, Tartu Ülikooli Muuseumid nõukogu liige, Kultuuriministeeriumi juures asuva Muuseuminõukogu liige, Tartu Oskar Lutsu nim. Linnaraamatukogu nõukogu liige, Tartu Ülikooli Kunstimuuseumi nõukogu liige, SA Tartu Kultuurkapital nõukogu liige, Viljandi muuseumi nõukogu liige.
Sirje ja Alar Karise peres on üles kasvanud kolm last.
Tunnustused
2006 Tartu medal
2013 Valgetähe IV klassi teenetemärk
2023 Läti Vabariigi Kolme Tähe ordeni I klass
2023 Rootsi Kuningliku Põhjatähe ordeni komandöri suurrist
2024 Soome Valge Roosi Rüütelkonna suurrist
2025 Itaalia Vabariigi Teeneteordeni suurrist
2025 Poola Vabariigi Teeneteordeni Suurrist
Keeled
inglise, vene